Préface

Depuis la fin des années quatre-vingt, la mise en œuvre des technologies d’imagerie numérique et la démocratisation des moyens d’observations ont permis aux astronomes amateurs d’accomplir des progrès fulgurants dans le domaine de l’étude des planètes du système solaire. De nos jours, les images planétaires acquises par les astronomes amateurs soutiennent aisément la comparaison avec celles réalisées seulement quelques années en arrière par les grands télescopes professionnels. Le facteur commun limitant la résolution des télescopes amateurs et professionnels étant la turbulence atmosphérique, l’exploitation optimale de la chaine d’acquisition et du traitement des images permet fréquemment aux astronomes amateurs expérimentés d’obtenir des résultats à la limite de ce que leur site d’observation imposerait à tout instrument, quel que soit son diamètre.

Plus que jamais, les astronomes amateurs contribuent aux programmes professionnels de recherches dans le domaine des sciences planétaires. Outre le fait que les équipements adaptés à la haute résolution sont devenus davantage accessibles, la force des astronomes amateurs est leur nombre, qui permet la mise en place de réseaux collaboratifs distribués à travers le monde et facilite le suivi ininterrompu de l’évolution des surfaces et des atmosphères planétaires. Il devient ainsi plus facile aux astronomes professionnels de travailler avec un réseau d’astronomes amateurs que de persuader les comités d’allocation de temps des grands télescopes d’attribuer des heures de suivi à long terme, ceci afin d’observer d’hypothétiques changements sur les planètes du système solaire. Ces liens sont appelés à se renforcer au cours des années à venir, notamment en raison des besoins croissants en matière de soutien observationnel devant être fourni aux missions robotisées d’exploration du système solaire déjà lancées dans l’espace, ou en phase de préparation, et qui ne pourront jamais être satisfaits sans la contribution précieuse des astronomes amateurs.

Dans un contexte scientifique aussi riche, il était urgent qu’un ouvrage puisse faire état des progrès réalisés au cours des dernières années en imagerie planétaire et mettre à la disposition des astronomes amateurs tout le bagage nécessaire pour s’initier et se perfectionner aux nouvelles techniques. C’est chose faite avec ce livre remarquable écrit par les meilleurs spécialistes Français de l’observation et de la photographie des planètes du système solaire. Cet ouvrage collectif est le fruit de longues années d’expérience acquises dans les domaines de l’observation planétaire, de l’acquisition et du traitement des images, ainsi que de leur interprétation. Il apporte de manière exhaustive toutes les informations nécessaires à l’astronome amateur débutant comme confirmé pour s’initier et se perfectionner à l’imagerie à haute résolution des planètes du système solaire. Que les auteurs soient remerciés pour avoir écrit un ouvrage aussi passionnant, et qui décrit de façon compréhensible l’ensemble des méthodes utilisées dans le domaine de la pratique de l’astronomie planétaire. Nul doute que cette œuvre deviendra rapidement une référence pour les années à venir.

 

Olivier Mousis
Professeur d’Astrophysique à Aix Marseille Université
Membre de l’Institut Universitaire de France